The Masters, 9-12 Nisan tarihleri arasında Augusta’da, efsanevi Augusta National Golf Club’da oynandı. Sezonun ilk major turnuvasında heyecan ilk günden itibaren doruktaydı. Turnuva öncesinde tüm gözler, geçen yıl kariyer Grand Slam’ini tamamlayan Rory McIlroy’un üzerindeydi.
McIlroy, ilk raunda önceki yıllardaki baskıdan uzak, son derece rahat ve kontrollü bir oyunla başladı. 67 (-5)’lik açılış turuyla Sam Burns ile birlikte liderliği paylaşan Kuzey İrlandalı yıldız, daha ilk günden iddiasını net şekilde ortaya koydu. İkilinin hemen arkasında ise 69 (-3) oynayan Kurt Kitayama, Jason Day ve Patrick Reed yer aldı.
Turnuvanın ikinci gününde McIlroy vites yükseltti. Özellikle arka dokuzda yaptığı muhteşem birdie’lerle raundunu 65 (-7) ile tamamlayan yıldız oyuncu, toplamda -12’ye ulaşarak en yakın takipçileri Patrick Reed ve Sam Burns’e tam 6 vuruş fark attı. Böylece Masters tarihinde 36 çukur sonunda oluşan en büyük farka imza attı.
“Atak günü” olarak bilinen üçüncü raundda ise dengeler değişti. Herkes McIlroy’un avantajını final gününe taşımasını beklerken, yaptığı bogey’lerle ivme kaybeden yıldız oyuncu, gerilerden müthiş bir çıkış yapan Cameron Young’a yakalandı. 65 (-7)’lik raund çıkaran Young, toplamda -11’e ulaşarak McIlroy ile zirveyi paylaştı. İkilinin yalnızca bir vuruş gerisinde yer alan Sam Burns de şampiyonluk yarışının içinde kalmayı başardı. Öte yandan Scottie Scheffler’in 17 basamak birden yükselerek -7 ile yedinciliğe çıkması, final günü öncesinde dikkat çeken performanslardan biri oldu.
Final raunduna birdie ile başlayan Sam Burns, hemen ardından yaptığı double bogey ile yarışta ağır yara aldı. McIlroy’un inişli çıkışlı ön dokuzu, heyecanı daha da artırdı. Scheffler, Tyrrell Hatton, Russell Henley ve Justin Rose da agresif oyunlarıyla şampiyonluk mücadelesine ortak olurken, son çukurlara kadar tansiyon bir an bile düşmedi.
Son iki çukura -13 ile lider giren McIlroy’u, -11 ile Scheffler ve -10 ile Cameron Young takip ediyordu. 17. çukurda harika bir chip ile par’ı kurtaran McIlroy, son çukurda kaçırdığı tee vuruşunun ardından bogey yapsa da soğukkanlılığını korudu ve turnuvayı -12 ile tamamlayarak üst üste ikinci kez yeşil ceketin sahibi oldu.
Bu zaferle McIlroy, golf tarihinde bu başarıya ulaşan dördüncü isim oldu. Ondan önce bunu başaran efsaneler ise 2001-2002’de Tiger Woods, 1989-1990’da Sir Nick Faldo ve 1965-1966’da Jack Nicklaus olmuştu.
